El primer Pontiac de GM fue concebido como un modelo asequible de seis cilindros para competir con otros modelos más caros de cuatro cilindros. Después de meses de producción, sobrepasó en ventas a Oakland.

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Debido a que las ventas de Pontiac subían y las de Oakland continuaban cayendo, Pontiac se convirtió en la única subsidiaria en sobrevivir a su compañía madre.

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El logotipo original, que fue usado hasta 1956 y fue sustituido posteriormente por el último más reciente, que originalmente quería representar la cabeza de una flecha nativa.

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Desde la introducción del modelo Bonneville en 1957, Pontiac había sido conocida por ofrecer modelos de mayor rendimiento que los Chevrolet, pero a un precio menor que sus equivalentes de Buick y Oldsmobile.